人们对建筑遮阳的研究由来已久。最早对遮挡问题的文字叙述来源于古希腊时期的作家赞诺芬，他在其著作中提到关于设置柱廊以遮挡角度较高的夏季阳光而又使角度较低的冬季阳光射入室内的问题。公元前1世纪，维特鲁威在其建筑专著《建筑十书》中，在选址部分乃至全章中都提到要避免南向辐射热的建议。文艺复兴时期，阿尔伯蒂的《论建筑》中也阐明了为使房间保持凉爽，防晒措施应如何选址。总的来讲，从古罗马到17、18世纪的建筑师们没有涉及到计算层面上，没有对遮阳专门研究，基本以经验来考虑防晒问题，对建筑遮阳的认识停滞不前。

20世纪初，赖特率先把太阳几何学引入建筑设计领域。在他的成名作《罗比住宅和威立茨住宅》中，赖特根据当地春秋分等特定时间的太阳高度角以及各房间对阳光的需求设计了错落有致、深浅不一的挑檐，这些造型舒展的屋顶不仅成就了享誉世界的草原风格，而且开创了遮阳设计的先河。但赖特设计的作品多为别墅，他的建筑遮阳设计理念没有波及到当时正蓬勃发展的现代建筑(如多层、高层建筑)中，且挑檐也不是严格意义上的遮阳板。因此，人们公认的现代建筑遮阳板的发明人是另一位建筑大师——勒·柯布西耶。

在同时代，勒·柯布西耶在巴黎设计的建筑有着大面积的玻璃窗，一年中虽然有十个月很宜人，但剩下的两个月却非常酷热，“为了解决这种状况，我得发明些什么才行。”勒·柯布西耶在玻璃的外侧加上水平板、垂直板、或格栅板，来阻止阳光直接照射在隔热效果差的玻璃上，这种现今为大家所习惯的立面形式，即遮阳，便是此时由勒·柯布西耶所发明的。在1928年他首先在迦太基住宅设计中使用了遮阳设施。1936年他给迈耶尼等人为里约热内卢国家教育与公共卫生大楼的设计，提出采用百叶遮阳的建议。在这之后，“遮阳”被作为一种立面语言，正像他的大部分创作一样风靡一时，在各种气候地区，也不考虑遮阳原理，一律附在建筑物上。这种风尚为时四分之一世纪之久。勒·柯布西耶本人对日照研究也很简单——通常是几张草图，或是夏至日和冬至日中午的太阳高度角。如他设计的奈穆尔方案，只在图纸示意要“排除太阳的热量”。

理查德·诺伊特拉对建筑遮阳做出了里程碑式的贡献，他是第一个根据气象资料并请专业人员设计全天候建筑遮阳系统的现代建筑师。他在晚年对太阳几何学作了更深层次的研究，并取得了突破性进展。在洛杉矶档案馆的设计中，标注太阳轨迹并研究了各种遮阳的方案，最后实施的是由屋顶上太阳自动跟踪系统控制的活动式垂直百叶窗。